年8月，第二次世界大战胜利的天平已完全倾向反法西斯同盟国一边。面对无法挽回的败局，希特勒丧心病狂地下令：“把巴黎变成一堆废墟。如有必要，巴黎守军必须战斗至最后一人，与这座城市一起毁灭。”
他把这个任务交给了德军大巴黎市卫戍司令迪特里希·冯·肖尔蒂茨将军。
肖尔蒂茨被称为德军的铁血将军，他是一个“从来不问命令是多么严酷，总是坚决执行的军官”
他是第一个攻进荷兰的德国军官，年5月14日，他找到一个牧师和一个杂货商到荷军防线去说服指挥员投降，两小时后，他们没找到人回来了，他命令攻击开始。荷兰人死亡人，伤七万八千人，炮轰毁掉了鹿特丹市中心。
他到了巴黎后，与维希政权的市长泰丁格交谈，用手指随意在地图上一点，“如果有人向我的一个士兵开枪，那就把这个街区的人全枪毙，房子全烧光。”
可是这一次他动摇了。
尽管依然犹豫不决，肖尔蒂茨到任后，还是凭着他的“军人职责”开始为炸毁巴黎做准备：党卫军第工兵连在外交部、卢浮宫、议会厅、电报电话局、电台、机场和塞纳河的几十座桥上堆满了炸药。随后，贯穿巴黎城下的大隧道也被U型潜艇的鱼雷填满了。巴黎数十万人的生命、几百年来的城市建筑、人文艺术和文物珍宝已危在旦夕。
德国人的异常举动使得巴黎市长皮埃尔·夏尔·塔蒂格和瑞典驻巴黎总领事劳尔·诺德林深感不安。8月17日，塔蒂格去见肖尔蒂茨，要求德国人对他们的行为做出解释。但肖尔蒂茨不为所动。
8月19日，巴黎起义爆发，大街小巷瞬间变为战场，看起来执行希特勒的摧毁命令已是迫在眉睫。而此时，就在巴黎西面不远处，由勒克莱尔将军指挥的法军第2装甲师正准备冲向自己的首都，击碎任何德军的抵抗意图。
起义者爱国热情高涨，巴黎的大街小巷里充斥着交战声，巴黎人已经解放了一些城区，肖尔铁茨的司令部不断接到告急请立即决定下一步的行动！
肖尔铁茨下令向一处之前没有布设任何炸药的建筑物装设炸药，这就是收有拿破仑一世骨骸的巴黎荣军院。出于对这位伟大的军事家和征服者的景仰，肖尔铁茨此前禁止破坏这里。而一旦巴黎荣军院也发生爆炸，法国军事博物馆、军事艺术画廊、有着年历史的古建筑以及大征服者拿破仑的墓室都将不复存在。
23日11时，希特勒直接给肖尔铁茨发来密令，“巴黎绝不能沦于敌人之手，万一发生，他们在那里找到的只能是一片废墟”。几小时之前，一批工兵在飘飞的细雨中再次检查了埃菲尔铁塔基座的炸药安放情况，一切都已就绪，只待引爆指令下达。
到底该怎么办？到了肖尔铁茨决定何去何从的时候了。密令到来后不久，B集团军群参谋长汉斯·斯派达尔中将又致电肖尔铁茨，询问巴黎的摧毁情况，肖尔铁茨在那一刻鼓足勇气，向斯派达尔撒了一个弥天大谎，他说：“巴黎大火已经烧起来了，对巴黎的摧毁已正式开始。”这个谎言，是以他自己和全家的生命为赌注的，因为这位德国将军这时已经下定决心，绝不执行对巴黎的摧毁命令，他要对得起自己的良心，对得起历史。
24日，西线德国空军奉希特勒之命，向肖尔蒂茨报告，准备对巴黎市区展开毁灭性轰炸。肖尔蒂茨以他依然能够控制局面为由予以回绝，并称这样的轰炸“不光会炸死巴黎人，还会让大量德军士兵丧命”。当晚9时，法军的坦克成功突破德军防线，进入巴黎市中心。
25日中午，法国第二装甲师、美国第四步兵师的士兵如潮水般地涌入巴黎市区，德军的抵抗宣告彻底瓦解。此役盟军仅仅损失人，击毙德军多名，俘虏1万余名。
下午3时，冯·肖尔蒂茨决定向盟军投降，而没有执行希特勒发出的死守并破坏巴黎的命令。他在20余名警察的押送下，来到巴黎警察局总部，在法军指挥官勒克莱尔将军面前代表驻巴黎德军签署了投降书。后来他本人于年在家中受访时解释了他抗命的原因：“如果这是我首次抗命的话，是因为我知道希特勒是个疯子。”
希特勒闻悉肖尔蒂茨没有执行命令，异常恼火，对他进行了缺席审判，以“叛国罪”判处死刑。肖尔蒂茨的家人则在朋友的帮助下，逃过了希特勒整肃令的迫害。肖尔蒂茨被捕后一直在法军监狱中服刑，年获释定居西德，年病逝。
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